Cannes, un grand souvenir

Grâce à cette victoire, j'avais l'esprit libéré et j'ai pu m'entraîner beaucoup plus sereinement. Mon niveau de jeu s'est considérablement élevé et j'ai tenté ma chance à l'Open de Cannes en mars 1998, un tournoi que j'ai pu disputer grâce à mon classement français (8e en 1997). Pour préparer ce tournoi, je me suis entraîné par tous les temps et pendant un mois à Paris avec mon copain Eric Giraud. Tous les deux, nous étions du même niveau mais je le battais toutes les semaines. Une fois arrivé à Cannes, alors que je dînais un soir avec un autre ami Christophe Pottier, je me souviens avoir dit: 'Si je continue à jouer comme ça, je vais gagner le tournoi'. Et c'est ce qui c'est passé. Je suis alors devenu le premier Français à triompher dans l'hexagone depuis Jean Garaialde et sa victoire à l'Open de France en 1969.

En 1999, j'ai joué correctement sur le circuit, tout comme en 2000 où j'ai notamment terminé deuxième de l'Open du Maroc. En juin 2001, j'ai remporté mon plus gros tournoi, le British Masters, après être parti en play-off à 4 joueurs: ce fut mon premier titre remporté hors de France, qui m'a également permis de devenir le premier joueur français à m'imposer en Angleterre depuis Arnaud Massy et sa victoire au British Open en 1907. Avec cette victoire, j'ai pu grimper dans les classements mondiaux. 2001 a été également l'année où j'ai remporté le classement français pour la première fois.